JUAN Bosco llega a Turín (1841)

Los problemas sociales y económicos se hicieron muy graves para los pobres.

Grupos de empobrecidos y desesperados procedentes del campo se instalaban donde podían, especialmente en los barrios periféricos que surgieron en torno al río Dora y su desembocadura, superpoblados, donde las condiciones de vida de obreros y de gente sin trabajo era deplorable en todos los sentidos: viviendas insalubres, malnutrición y hambre, falta de higiene y malas condiciones sanitarias…, y por tanto, enfermedades, prostitución y abuso de menores, abuso de alcohol, abandono de niños, delincuencia, suicidios… Falta de escuelas y analfabetismo…

Poco tiempo y pocas posibilidades le quedaban a cualquier obrero, con la suerte de tener trabajo, para ocuparse de la educación de los hijos o de la sana diversión y cuidado de la familia…

La cuarta parte de la población de Turín eran jóvenes. La mayor parte, pobres. Entre ellos un buen número de huérfanos o de padre desconocido o que habían huido de su casa o de su amo. 

Los que no encontraban trabajo, o permanecían poco tiempo en él, o simplemente no lo buscaban, eran muchísimos. Trataban de sobrevivir de la manera que fuera, y malvivían en algunos de esos barrios periféricos, que además de lo dicho, eran muy peligrosos debido a las bandas juveniles que campaban a sus anchas… Muchos habían estado en la cárcel varias veces, por lo general por pequeños robos. Era inevitable que muchos se metieran en problemas y terminaran en la cárcel.

A estos muchachos en dificultad, la literatura del tiempo los denominaba “pobres y abandonados”… Son los “totalmente abandonados a sí mismos”. Ellos son los que focalizaron la atención del joven Don Bosco desde los primeros días de su vida en Turín. No se trataba de pobres “normales”, ni campesinos “normales”  como los de I Becchi, entre los que podía contarse él mismo -que de algún modo también era un inmigrante, que había venido a la ciudad, procedente del campo-, ni de pobres estudiantes (como los de Chieri). No. Los de Turín eran otro tipo de pobres. Eran… “jóvenes en riesgo”, en peligro, y... en muchos casos, “peligrosos para ellos mismos y para los demás”.

Totalmente abandonados a sí mismos, estaban sometidos al más alto riesgo… 

Según testimonios contemporáneos, los jóvenes que encontraban trabajo, además de ser explotados, en gran parte estaban expuestos a toda suerte de peligros físicos y morales… 

La pronta inserción de los muchachos en el mundo del trabajo, en el pasado, había constituido, en general, un eficaz antídoto para la vagancia y los vicios. Ahora, ya nbo era así. En esos años de preindustrialización y de primera industrialización, estaba siendo todo lo contrario, como consecuencia de los pesados ritmos de producción en las manufacturas, y por los ambientes malsanos que debían soportar.

Muchísimos contraían enfermedades en el lugar de trabajo: tuberculosis, intoxicaciones e infecciones virales. El porcentaje de muertes producidas por estas enfermedades se elevaba a cerca del 12%. Los muchachos que sobrevivían quedaban, con frecuencia, debilitados de por vida. 

Eran, frecuentemente, castigados por las más ligeras infracciones (esta situación de riesgo físico y moral explica la práctica de Don Bosco de visitar a sus chicos en el lugar de trabajo y pedir contratos escritos de sus amos. Ello da lugar también a montar sus propios talleres en el Oratorio). 

Del conjunto de los jóvenes, solo 1 de entre 5 iba o, había ido durante algún tiempo a la escuela. Cerca del 40% de los de menos de 20 años eran analfabetos.

Todos los días, muchísimos muchachos se agolpaban en la zona de la plaza del mercado de Porta Palazzo, esperando ser contratados o, simplemente, “dando vueltas”.

Los domingos y festivos se veía un reguero de chicos muy pobremente vestidos y escasamente aseados, privados de tutela y de control, que invadían calles, plazas y espacios libres de la periferia, uniéndose a los grupos de los vagos y maleantes, ante los ojos preocupados de los ciudadanos y de las autoridades…

¿Qué hacían las autoridades además de lamentarse?  Los documentos hablan de la respuesta ineficaz y de la incapacidad para solucionar necesidades de los pobres,  como la falta de escuelas, hospitales y centros de acogida.  

Concretamente, por lo que respecta a la trágica situación juvenil, el Estado, además de la aplicación de medidas represivas, hay que decir, en honor a la verdad, que estaba haciendo un esfuerzo significativo para reformar las viejas estructuras correccionales, impulsado por una nueva clase dirigente, procedente de un sector de las clases medias y de la aristocracia, que no representaba a la mayoría de la sociedad, pero que tenía medios y era movida por una auténtica preocupación e interés moral. Entre los seriamente concienciados se encontraba el mismo rey Carlos Alberto.

¿Y qué hacía la iglesia? 

Por una parte, mantenía un sistema de asistencia que resultaba antiguo e incapaz de dar una respuesta adecuada a los problemas, particularmente a los de los jóvenes en situación de riesgo. Muchas actividades de los sacerdotes en las parroquias, con toda su buena voluntad, solo servían para poner de manifiesto la inutilidad de las estructuras establecidas. 

Por otra parte, la situación comenzaba a ser afrontada por personas e instituciones como las puestas en marcha por el sacerdote José Benito Cottolengo o por la marquesa Julia de Barolo, y por una nueva generación de sacerdotes, dentro de un proyecto de la iglesia de Turín. Muchos de estos sacerdotes se formaban o se habían formado en el Convitto. Eran hombres conscientes del problema y activadores de respuestas que en muchos casos los llevaban lejos, como en el caso de don Cocchi, uno de los “nuevos curas” que entendieron y respondieron al reto que planteaba la nueva realidad social turinesa… Ahí tenemos a Don Bosco.

EL CONVITTO ECCLESIÁSTICO

Era una residencia sacerdotal en la que los jóvenes sacerdotes se preparaban al apostolado completando sus estudios y realizando experiencias pastorales bajo la guía de expertos maestros. 

Don Bosco ingresó en el Convitto el 3 de noviembre de 1841 por invitación de don Cafasso, que era su confesor y director espiritual, y permaneció en él durante tres años. 

Don Bosco afirma que aquí aprendió a ser sacerdote. Los sacerdotes Guala, Golzio, Borel, Cafasso... fueron sus profesores, acompañantes y colaboradores. Buena parte de las primeras actividades del Oratorio de estos primeros años se realizaron en los espacios de esta institución (iglesia, patio, capillas…).

El 8 de diciembre de 1841, fiesta de la Inmaculada, a los seis meses de su ordenación sacerdotal, tuvo Don Bosco, en la sacristía de esta iglesia de San Francisco de Asís, el célebre encuentro con Bartolomé Garelli. 

Este encuentro fue el comienzo firme de la obra de Don Bosco. Por eso, la Familia Salesiana considera la fiesta de la Inmaculada como el día de su nacimiento.

Escribe el mismo Don Bosco en las Memorias del Oratorio: